いちごは野菜? 果物?

よく聞く質問です。一般的には果物と考えてしまいますが、結論から言ってしまうといちごは野菜でもあり、果物でもあります。
え?、と思った方もたくさんいらっしゃるでしょう。
野菜・果物のどちらにも分類されるのは、実は分類する人の立場によって違うためです。

園芸学上では、草本性のものを「野菜」、木本性のものを「果物」として分類します。
農林水産省の野菜生産出荷統計では、いちごを「野菜」として分類し、青果物卸売市場調査では「果物」として扱っています。
つまり、生産者や学問上の立場からすると「野菜」であり、流通段階〜消費者に届くまでは「果物」としての扱いをしているようです。
デパートやスーパーでいちごが「果物」売り場に並んでいるのも、消費者目線で考えてのことだと言えます。

いちごは追熟しない

追熟とは、収穫してから一定期間置いておくことで甘味・色・芳香が増し、食用により適した状態になることを言います。
誤解されている方が多いですが、いちごは追熟しません。
収穫時点で真っ赤に染まっていなくても、赤い色は徐々についていきます。これはいちごの果実自体がアントシアニンという色素を合成するためであり、糖度が高くなるわけではないので追熟とは言いません。
「冷蔵庫に置いておいたら甘くなった！」という声をたまに聞きますが、これはたまたま食べたいちごが甘かっただけに過ぎません。
収穫に至るまでいちごは糖度を増し、酸味が抜けていきます。つまり「成熟」させるまで収穫しないことが、美味しいいちごを作る上で大変重要です。
ただし大変痛みやすくなるので、輸送・見栄えの観点から完熟採りは避けられているのが実情です。菅谷いちご園では、美味しいいちごのため、基本的に完熟採りを実践しています。
いちごをご購入後は、速やかに冷蔵庫で保管し、なるべく早く召し上がって下さい。